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先日、知り合いに頼まれて自転車雑誌のちょっとした取材を受けた。ファットバイク（極太タイヤの全路面状況対応自転車）に関する記事になるらしい。

取材の集合場所でファットバイクの仲間、メンクラさんに久しぶりに会った。彼はファットバイク・シングルスピード・オフローダーの草分けライダーなんだ。

取材のあと、メンクラさんから第１回ファットバイク・ウィンターミーティングの思い出話を聞いた。初めてのスノーライドは相当感動したらしい。彼が乗ってきた自転車もそのときのファットバイクだった。

一台の自転車をこよなく愛するメンクラさんの自転車生活。毎年流行の自転車が登場し、やがて飽きられ、ガレージの片隅に放置されるか、捨てられていく大量消費・大量スクラップ社会にあって、メンクラさんの「とことん一台」自転車ライフは実にかっこ良いのだ。

会うたびに自転車のルックスが変わっている自転車。彼の自由な発想、意外性、想像力、直感といった非凡なセンスが感じられる。

この日はハンドルまわりが変わっていた。ムスタッシュ・ハンドルバーに２色のコットン製バーテープが巻かれ、ポールのリヴァースブレーキレバーで締められていた。

「いじっていたら、こんな風になっちゃった！」と嬉しそうに話してくれた。メンクラさんは片道3時間弱の道のりを走ってきたとは思えない元気と、自転車が好き好きオーラを発し続けていた。

一台の自転車と長く付き合う秘訣が、メンクラさんの自転車生活には隠されている。