マウンテンバイク（MTB）はトレイルとかフィールドとか呼ばれている「走る場所」が必要である。そこはもちろんマウンテンバイカーだけのものではないわけで、一般の人たちや地元の人たちが自由に歩いたり走ったりしている。
マウンテンバイカーは許可された場所を走らなければならない。住民や他のトレイルユーザーたちの迷惑になる自分勝手な”走り”はご法度である。
トレイルは整備しなければ荒れてしまう。誰かが手を入れてメンテナンスしなければならない。そんなわけでマウンテンバイカーを名乗るなら、地元の人たちと一緒に親睦も兼ねてトレイル整備の作業に率先して汗を流さなければならない。
マウンテンバイクの活動の場は国や都道府県や町や村などが管理する公共の山道が中心だ。一般道を使うことになるから、マウンテンバイカー自身のモラルや人格、人間性や社会性が求められる。とても大切なことである。
と、前置きが長くなってしまったが、自分の住むローカルでマウンテンバイクを楽しむフィールドづくりと環境整備を地元の人たちと一緒に進めている頼もしい社会派マウンテンバイカーがいる。福生の街でスポーツ自転車専門店を営み、「西多摩MTB友の会」なる任意団体のリーダーを務めるジミー中沢さんである。
先日福生に出かける用事があったので彼のお店「ナカザワジム」（自転車専門店）にちょいと寄ってみた。打ち合わせで一緒だったEAT Ride SMILE活動の提唱者TAKさんも同行。実はTAKさんとジミーは地元、福生をホームタウンとするトモダチ同士。TAKさんは年上のジミーのことを兄貴のように慕っている。一方、ジミーのほうはTAKさんの「自転車で世界平和を」という高い志に共感。地域活動に取り組む精神的支えとしている。そんな間柄の二人である。
さて、初めてお邪魔するジミーのお店。「西多摩マウンテンバイク（MTB)友の会」の地域活動報告の数々がボードで紹介されていた。ボードを囲んでたっぷり二時間、忙しいジミーと話し込んでしまった。じっくり彼と話すのは今回が初めてだった。
マウンテンバイクの可能性やマウンテンバイクを取り巻く環境についての結構突っ込んだ意見交換をした。地域活動へ参加し、地元の人たちと交流することで得られる喜びといった彼の興味深い話しも聞くことができた。
ジミーの活動は一見、どんどん突っ走っているような印象を受けるが、実はとても慎重に物事を進めている。走るときのマナーやルールについての考え、安全確保についての考え、地域の人たちとの丁寧な関わり方、トレイルを他のユーザーたちと共有することの考えなど、地元の自然環境とトレイルを維持管理していくための真摯な取り組みはとても共感できた。安全と人間関係を最優先に考えるジミーの考え方に中途半端さは感じられなかった。まったくもって彼の活動には頭が下がる思いがした。
地元のマウンテンバイカーとしてトレイルを守り、地域の人たちとより良い関係を築き、地域の活性化に尽力する想像力に富んだジミーの地域社会活動は多くの人たちの心とカラダを動かしている。
自分も能天気にトレイルを走っている場合ではないかもしれない。自分たちの地元で何か、社会の貢献が出来るかもしれない。自転車で。そんな気にさせてくれたジミー中沢だった。
西多摩マウンテンバイク友の会、ジミーの活動の模様はナカザワジムのブログでチェックできる。
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